Magic Ed schreef het volgende:

Review Gul Astro Drysuit 2009

Sinds m'n vijftiende ben ik actief aan het watersporten, dat is dus bijna 25 jaar. Eerst windsurfen, de laatste 8 jaar kitesurfen. En al die jaren ben ik warm gehouden door een dun laagje water. Afhankelijk van mijn budget, het weer en de kwaliteit van het neopreen was dat warm, erg warm, koud of te koud. En om de laatste twee gaat het: als je het niet koud hebt heb je veel meer plezier op het water.

In de loop van de jaren is de koudegrens nogal verschoven, naar boven omdat ik ouder wordt, naar beneden omdat de kwaliteit van de wetsuits nogal omhoog is gegaan. De hele winter doorvaren kon voor mij al een paar jaar, maar het was nog wel afzien. Met een NP 5000 5/3, cap en schoentjes kan je het nog best lang uithouden. Maar echt lekker was het niet. Vooral als het weer minder werd er geregeld een (potentieel) mooie sessie overgeslagen.

Begin november was het weer eens tijd voor het jaarlijkse feestje en het bijbehorende kado: een droogpak. Mijn vriendin houdt echt van me of ziet me liever niet te vaak thuis ;-) Aangezien ik vervolgens een aantal weken in Brazilië ben geweest heeft het even geduurd voordat ik het droogpak kon gebruiken.
Het droogpak, inclusief onderpak, heeft mijn kite-ondergrens verschoven van 4 graden met mooi weer naar 0 graden, ongeacht het weer. Het zorgt ervoor dat ik thuis, in alle warmte kan omkleden en dat ik rustig in m'n pak in de auto naar de spot kan rijden, zonder me ongemakkelijk te voelen. Met een wetsuit kan dit ook, maar dat voelt toch een beetje als een worstje, terwijl ik me eerder een snowboarder in m'n droogpak voel.

De Test
De test gaat over een Gul Astro Drysuit, model 2008. Dit droogpak heeft een voorsluiting die je alleen dicht kan doen, ook kan je, in geval van een opspelende blaas, met een beetje moeite de vloeistof buiten het pak deponeren. Het pak is gebruikt in de Noordzee, kitend met een twintip en een surfboard, bij harde en zachte wind, bij regen en zon en met twee verschillende onderkleding opties. Het water was al die tijd rond de 4 graden celcius.

Het merk
Gul is een engels bedrijf wat al zeer lang neopreen pakken maakt. In de hoogtij dagen van het windsurfen zeer eenvoudig te krijgen in nederland, maar een tijdlang niet gezien. Tegenwoordig worden zijn Gul pakken o.a. bij van den Berg te koop.

Het pak
Het pak is gemaakt van een ademende stof, drie lagen, vergelijkbaar met gore-tex. De knieën, ellebogen, schouders, billen en de rits worden beschermd met een extra stuk stevige stof. Rond je middel zorgt elastiek aan de binnenkant voor bewegingsvrijheid, terwijl interne bretels er voor zorgen dat het pak niet alleen aan de schouders hangt. De rits is van metaal en zorgt voor een waterdichte afsluiting (niet metalen ritsen voor droogpakken werken ook, maar schijnen eerder kapot te gaan).


De afdichtingen van het pak bestaan uit twee rubber manchetten bij de enkels (met neopreen en elastiek om de broek op de plaats te houden), twee neopreen manchetten bij de polsen, met overlopende klitteband mouwen en een neopreen hals.

Helaas is dit pak met voorsluiting alleen in het grijs te koop. Helaas omdat ik graag zie dat een pak dat gebruikt wordt in risicovolle omstandigheden een signaal kleur heeft. Dat maakt het eenvoudiger voor reddingsdiensten om je te vinden.

Meegeleverd is een repair kit, bestaande uit twee cirkels die je op een scheur kan plakken (en strijken). Voor de warmte heb ik er ook nog een vrij dunne fleece overall bijgekregen.

Het gebruik
Het aantrekken van het pak gaat redelijk makkelijk. De manchetten bij je enkels zijn iets strakker dan bij een wetsuit, maar niet te strak. Dit geldt ook voor je hoofd, maar bij de mouwen gaat het eigenlijk net zo makkelijk. De bretels kan je het beste kruislings aandoen, zodat ze niet van je schouder kunnen glijden. De rits dichtdoen vereist enig geduld. Het is een dikke metalen rits en die krijg je alleen dicht als je de rits zorgvuldig uitlijnt en dan stevig trekt. Dan nog even door de knietjes, de nek iets open trekken en het pak tegen je lichaam aandrukken om de overtollige lucht eruit te laten.

Een trapeze aantrekken over het pak is geen enkel probleem. Door tijdelijke ribproblemen gebruik ik nu een zittrapeze, maar een heup zal ook geen problemen opleveren. Opvallend is hoe makkelijk je bewegingen zijn in het pak, ondanks dat ik ook nog een fleece overall aan heb. Ik voel me vooral beperkt door de andere onderdelen: schoentjes, handschoenen en hoofdkap.

Tijdens het varen voel ik niets van het pak, sterker nog, met een zonnetje erbij voelt het net een zomerse dag met m'n 3/2 (erg soepel), ook door de bewegingsvrijheid.

Na het kiten ontdoe ik me van de hoofdkap en handschoenen en stap de auto in. Thuis doe ik het pak uit en daaronder is alles licht klam. Spullen zorgvuldig ophangen en de volgende dag weer lekker in een droog pak stappen, heerlijk!

Nadelen
- de bollende voorkant (door de rits) zorgt ervoor dat ik niet m'n trapezehaak kan zien (met een heuptrapeze waarschijnlijk wel).
- met body draggen heb je iets meer weerstand en doordat er altijd lucht in het pak blijft zitten is door een golf duiken niet echt mogelijk (kan een klein nadeel zijn, meestal is extra drijfvermogen een voordeel).
- als je geen handschoenen draagt kan er bij de polsen (en waarschijnlijk ook bij de nek) bij een harde crash een beetje water binnen komen. Dit is niet erg, maar wel heel koud :-)
- bij een scheurtje is het stoppen, eerst repareren. Verdrinken omdat het pak volloopt is ongeveer onmogelijk. Doordat er lucht in het pak blijft zitten, zal dit eerst uit het pak willen, tegen de tijd dat er echt serieus water in het pak komt, heb je allang gevoeld dat er een lek zit. En mocht het echt vol water komen: dan blijf je nog drijven, je ben tenslotte (iets) lichter dan water.
- het pak vraagt iets meer onderhoud. Vooral de manchetten en de rits zijn iets gevoeliger dan bij een wetsuit. Geregeld talken en waxen...

Hoe warm is het
Een droogpak zonder onderkleding kan eigenlijk niet. Het water is koud en het pak heeft, als je in het water ligt, bijna geen isolerende werking. Het voelt dan alsof je zonder bescherming in het koude water ligt, zonder nat te worden.

Met een fleece overall en een thermoshirtje had ik het, bij 4 graden en veel wind, gewoon warm. Heb m'n handschoenen uitgedaan om wat warmte kwijt te raken. Met alleen een thermo lange broek en shirt vond ik het met 5 graden net te koud: als je in het water lag, voelde je echt de kou door het pak komen, maar dit kon ook komen omdat er toen niet veel wind stond, waardoor je minder "werkt" en dus zelf minder warmte produceert. Ook na twee uur voel je de kou nog niet binnen komen (dit gebeurt met een wetsuit meestal wel). Door de stof heeft ook de wind een veel kleiner afkoelend effect.

Conclusie
Het hele jaar door varen kan zeker met een goede wetsuit. Maar met een droogpak is het nog fijner. Doordat je warmer bent zijn je voeten en handen ook warmer en kan je eerder zonder handschoenen varen. Na een sessie blijf je warm en de volgende dag kan je zo weer in je droge pak stappen (en zeker 's winters is een nat pak heel vervelend).

Waar te koop?
Bij van den Berg hangt dit pak in de aanbieding. Ook diverse engelse sites (o.a. wetsuitoutlet.co.uk) verkopen dit pak. De prijs is, zeker in de uk, vergelijkbaar met een goede wetsuit.

Met dank aan JePe voor de pix