HAMBURG – ’Kitesurfen voor supertankers’, het lijkt een grapje maar dat is het allerminst. De afgelopen dagen heeft het Hamburgse bedrijf Skysails een reeks succesvolle tests uitgevoerd met een soort parasail-vlieger, die binnen enkele jaren grote zeeschepen moet gaan voortrekken. Op lange reizen spaart dat tot 50% brandstof en het is ook nog een keer goed voor het milieu.
In de laagstaande najaarszon wordt testschip de ’Jan Luiken’ voortgetrokken door een kleiner model kite in de Oostzee voor de kust bij Wismar. Als een onwillige hond reageert het schip op elk rukje aan de lijn van de vlieger die duikelt in de straffe wind. Wie wel eens heeft gespeeld met een kite of zich erdoor op een surfplank heeft laten voorttrekken, weet hoe makkelijk de vliegers naar de grond of in het water duiken.
Als een grote, een paar miljoen euro kostende vrachtschip-vlieger het water raakt, is het gebeurd. Het ding wordt kapot getrokken en weg miljoenen. Daarom worden de vliegers van Skysails met computergestuurde techniek altijd in de lucht gehouden, vooropgesteld dat er voldoende wind is. Is dat niet het geval, dan worden meteen de lieren op het schip geactiveerd om de vlieger binnen te halen. Tussen windkracht twee en acht kunnen de vliegers functioneren.
Al vier jaar droomt Skysails, gehuisvest in een stemmig Hamburgs havenpakhuis, van zijn uitvinding. Als het lukt, lopen de miljoenen binnen; Skysails heeft letterlijk het tij mee gekregen. Niet alleen is bunkerolie duur geworden, in mei heeft de scheepvaartorganisatie van de Verenigde Naties (IMO) bepaald dat reders binnenkort moeten gaan betalen voor te veel roetemissie van hun schepen. Een beetje vrachtschip jaagt er per dag 100 ton dieselolie door.
Een parasail kan op volle zee een schip behoorlijk wat extra gratis motorkracht geven, het is in elk geval vijfmaal effectiever dan een stel zeilen. Tweederde van de grote scheepvaartroutes is met de passaatwinden geschikt om ’erbij te vliegeren’. Vrachtschepen kunnen tot 70 graden aan de wind kiten, jachten tot 50 graden. En juist met motorjachten rond de 50 meter begint de volgende testfase.

---

• VLIEGEREN - Tijdens een recente test was goed te zien dat de vlieger de boot behoorlijk hielp.

FOTO: SKYSAILS

Het hele systeem staat of valt met een installatie die de vlieger lanceert en binnenhaalt. Voor jachten is die nu na de testfase beschikbaar, maar er komt nog enige mankracht bij kijken. De versie die vanaf 2010 voor supertankers kan worden gebruikt, moet volautomatisch zijn uit te zetten en binnen te halen. „Op tankers is weinig personeel wegens de kosten en de beroepsvaart heeft ook geen tijd om te knoeien met vliegerdoek”, aldus Stephan Wrage, oprichter van Skysails.
Eigenaars van luxueuze zeegaande jachten zitten in de regel niet te wachten op minder brandstofkosten, maar een vlieger maakt langere afstanden mogelijk met één tankinhoud en zorgt er ook voor dat lange stukken met veel minder motorlawaai kunnen worden afgelegd. Of de snelheid wordt tot 30% verhoogd.
Als alles goed gaat, komen de eerste ’supervliegers’ voor vrachtschepen dan rond 2010 op de markt. We hebben het dan over vliegers die op 300 meter hoogte hun werk doen en 2500 vierkante meter tellen, eenderde van een voetbalveld. De komende paar jaar worden eerst twee of drie luxejachten met de vliegers uitgerust. Het gaat dan om exemplaren van 40 vierkante meter met lanceer en bergingseenheid. Vanaf 2007 zijn deze installaties te koop voor rond de 200.000 euro. De volgende stap zijn dan kleine vrachtschepen.

---