Redbull King of the Air 2013
Capetown.

Iets unieks heeft eindelijk zijn weg terug gevonden, na jaren van afwezigheid is King of the Air (KOTA) weer terug. Iets meer dan 1 1/2 jaar geleden rommelde het al wat en wisten we in de wandelgangen dat er weer een big air event aan zat te komen.
Eerst in Nederland, met boven NAP, maar helaas werkte het weer niet mee en heeft het een tijdje geduurd voordat dit werkelijk door ging.
Nog voor dat Red Bull boven NAP door ging, was het in Kaapstad raak met de Megaloop competitie van Ruben.
De toon was gezet, we gaan weer hoog de lucht in.



Good old times
Niet gek lang geleden, heb ik dankzij een attente admin de geschiedenis van KOTA “Red Bull upwind”
(we zullen vragen of deze beschikbaar mag zijn voor iedereen) door zitten kijken. Er komen hierbij erg leuke verhalen voorbij van vele kite-legendes en het sluit af met de laatste KOTA: Ruben Lenten.

Voor mij roept het allemaal veel leuke herinneringen op, want ik begon zo ongeveer te kiten toen KOTA op de Nederlandse televisie was. Met Rutger Zomer & Katja Roose in de hoofdrol.
Deze hadden destijds in Nederland “fly to KOTA” gewonnen en gingen met een tv crew naar Hawaii om dit event te verslaan.
Het jaar erop werd het nog eens dunnetjes overgedaan, toen met Ruben Lenten & Kevin Langeree. En toen pakte Ruben de tot voor kort laatste titel, want toen was het voor lange tijd gedaan met het event.



Iedereen die Ruben goed kent, maar ook zelfs mensen die niet goed kennen, weten dat hij voor grote hoogtes gaat. De laatste paar jaar sinds Ruben uit de wedstrijden is, heeft hij dit dan ook zich zelf eigen gemaakt. Niemand loopt hem zo hoog en hard als Ruben Lenten.
Tenminste we hebben nog niemand anders hem dit na zien doen!

Tijdens boven NAP, zagen we plots Nederlands talent omhoog schieten
en tijdens de Megaloop Challenge zagen we dat ook internationaal de lat hoog wordt gelegd.

Nu eindelijk, na jaren van afwezigheid, weten we wie zich nu een jaar lang KOTA mag noemen.

Zaterdag voer ik nog met Kevin, Jalou, Robby & Jessy, en na deze dag waaide het de gehele nacht flink door.
De call was inmiddels al gegeven, zondag zou KOTA doorgaan...



KOTA starts
‘s Morgens zie ik Youri lopen, gouden bindingen op z’n board... Ambities Youri?!
“Nee, maar het is wel gaaf dit event...toch ligt mijn focus echt op freestyle.”
Ik denk gelijk weer terug aan een NK enige jaren geleden, waar Kevin & Youri het publiek gek kregen met hun bizarre hoogtes. Ik wens Youri succes met zijn nieuwe kites van Best.

Langzaam druppelen de riders binnen, maar nog beter: rollen de golven Big Bay binnen.
“Shit, waarom moet nu iedereen de hoogte in, dit is een ideale dag voor wave!”
Een strak schema voor de riders... te beginnen met 6 heats van 4 personen.
Een heat duurt 20 minuten, na 10 minuten valt 1 rider af, en na 20 minuten zijn er 2 over.
En uiteindelijk krijgen de afvallers een herkansing.

Het Nederlandse avontuur:
De Nederlanders gaan voor de herkansingen... (Youri, Steven & Johnno).
Kevin L., Kevin de S. & Ruben zijn wel direct door en plaatsen zich een ronde verder.

Helaas lukt het in de herkansingsronde Steven & Johnno niet om zich een ronde verder te plaatsen. Steven geeft aan dat het door het iets droppen van de wind komt, want het lukt hem niet om fatsoenlijk hoog te gaan en te loopen, zoals we dat eerder van hem gezien hebben.
Maar stiekem komt het misschien ook een beetje, omdat hij tijdens zijn Kaapstad verblijf voornamelijk op een strapless wave plank staat.
Youri plaatst zichzelf wel weer een ronde verder, zullen de gouden boots dan toch hun werk doen?!



Ronde 3
De grootste verrassing echter is een ronde 3, waar oud KOTA Ruben niet verder komt. De unieke stijl van zijn loops is in de competitie echter niet geëvenaard, dus hij kan met opgeheven hoofd terug kijken wat mij betreft. Kevin Langeree vliegt met grote overmacht de ronde door, maar zijn naamgenoot doet het niet zo goed en komt helaas geen ronde verder. Youri lukt het weer wel, mede dankzij de grote hoeveelheid aan lef en techniek (zoals dubbele handelpasses). Hiermee dwingt hij bij zowel de jury als het publiek respect af.

Kevin is in deze ronde zeer zeker nog even de moeite waard om apart te noemen, want als deze ronde de finale was geweest, was hij zonder twijfel KOTA geweest. De grootste, hoogste en de zeker de langste vlucht van de dag schrijft hij op zijn naam, inclusief board offs! Het WOW-gehalte voor Kevin Langeree was er dus zeer zeker!

Jammer genoeg was dit nog niet de finale en met grote teleurstelling weet Kevin in de volgende ronde niet meer zulke hoogtes te pakken en ligt er vervolgens dus ook uit.
Youri lukt het overigens weer wel en plaatst zich, toch enigszins moeizaam, voor de finale.

Internationale riders,
Er gebeurt een hoop en het niveau ligt bijzonder hoog. We zien al snel welke riders een klasse apart zijn, en hierbij denken we gelijk aan Nick Jacobson. Dikke onefooter kiteloops en andere jumps brengen deze Deen naar grote hoogte. Ook de Spanjaard Gianni zien we goed vliegen, al leek 1 keer de rotsen toch iets te dichtbij te komen, na een crash met vervolgens een loopende kite.

De Hawaiiaanse gebroeders Richman laten ook zien dat ze een klasse apart zijn, en zijn ook 1 van de weinigen met een gigantische variatie in hun jumps met rotatie etc. Vooral de kiteloops van Shawn zijn een bizar tafereel om te zien. Maar de kleine Jessy gaat heel hard en hoog en doet iedereen versteld staan!

De Zuid Afrikanen (voor sommige wel bekend in Nederland gaan ook er goed. Andries gaat tot grote hoogtes met lange vluchten en loopt enorm grof. Oswald Smith, bekend van het course racen, gaat ook goed de lucht in... zou hij deze kite ook met course racen gebruiken?! En tot slot Graham, welke vol overgave en zonder nadenken de meest harde loops inzet.

De Engelse over-de-pier springer Lewis, laat zien dat hij niet alleen heel goed kan kiten, maar ook nog eens enorm goed kan entertainen. Behalve tijdens zijn eigen heats, voorziet hij met groot enthousiasme en plezier de gehele dag het publiek van vakkundig commentaar. Daarbij komt ook nog eens dat hij een van de meest constante riders is, welke keer op keer weet te verrassen en als een van de weinigen hoge handle passes doet.

Sam Light, die zeer onlangs overgestapt is naar Slingshot, laat gelijk zien dat hij goed overweg kan met de kites. Hij moet aan het begin van de wedstrijd even op gang komen, maar bouwt al snel goede hoogte op. Ook zijn loops zijn noemenswaardig!



WOW
Het gehele concept van deze competitie is bijzonder leuk. Niemand raakt verveelt van de spectaculaire hoge sprongen en hiermee wordt het grote publiek van begin tot eind mee geëntertaind. Dit ook zeker mede doordat de gehele dag door goed commentaar wordt gegeven. Hierdoor blijft iedereen goed op de hoogte en leren de leken ook direct wat van kitesurfen.

KOTA laat zien dat de WOW-factor de bindende factor is binnen de wereld van het kitesurfen, want bij iedere spectaculaire spong hoor je het publiek uit hun dak gaan.

Trots
Ik ben in elk geval trots op al het Nederlandse talent!
Proud to be Dutch.
En het wordt tijd dat de Nederlanders Zuid Afrika weer terug veroveren,
en laten we beginnen bij Big Bay volgend jaar tijdens een nieuwe editie van KOTA!

Voor alle beelden, video etc, zie het andere topic.

Vorige Zuid Afrika Columns van Chris Immers:
2 Februari: A Day with Legends
23 Januari: Kaapstad Columns Chris