Jesus, wat een rij.. 2 uur van te voren inchecken toch? …Of 3? Ik sta heeeelemaal achteraan met mijn 1.50m boardbag. Komt er na 5 min. een kerel naar me toe..; check jij daar maar in met die grote tas. YES business-class..! 5 kilo teveel.., oeps.. wordt niet naar gekraaid (Arkefly rocks, geen gezeik over boards, afmetingen en kilo’s). Het avontuur naar de carribean begint al goed.

Het is 9 uur vliegen naar Aruba. Ik kom om 16.00 lokale tijd aan. In Nederland is het dan 22.00u.

Een vriend komt me ophalen. We rijden meteen in zijn jeep naar het strand, inschrijven voor de Hiwinds, een jaarlijks terugkerend surf-event op Aruba. Vorig jaar heb hier al wat mensen leren kennen, ze zijn allemaal op het strand. Leuk weerzien, iedereen is verrast je weer terug te zien. Voor hun meteen een reden om een strandfeestje te organiseren. Paar kratjes bier, wat fakkels, auto voor wat muziek. Zo gaat dat hier, alle surfers kennen elkaar en trekken veel met elkaar op. De groep is gemixed lokale surfers en touristen, dus er komen soms wat mensen bij de groep en er gaan er soms wat weg. En soms komen mensen onverwacht weer terug...

Aruba heeft 2 grote bekende kitespots en wat minder bekende spots. De fishermanshuts is een vlakwaterspot met enorm vlagerige off-shore wind. Niet mijn favoriet..De lokalen varen hier graag, maar hebben ook allemaal een Bow. Iets anders varen op deze spot is simpelweg niet te doen. Op de fishermanshuts mag je trouwens alleen sochtends tot 10.30u varen en smiddags na 16.00u, op andere tijdstippen is verboden, omdat er dan gewindsurfd wordt.

Boca Grandi is een kleine baai aan de andere kant van het eiland, het is een spot met wat kleine golven tot een meter/ anderhalve meter, achter het rif groter (3-4m), en er is aanlandige steady wind. Now we’re talking..! Hier ben ik dus iedere dag te vinden… Er zijn verder nog wat spots (Arashi beach, Rogers Island, Lighthouse) die onder bepaalde omstandigheden cool zijn om te varen, als er dikke swell is, of als je een boot hebt.

Ik kwam eind juni aan. 1 dag voordat de Hiwinds begon. Voor de kiters bestond het programma uit 2 freestyle-dagen op Boca, 2 ochtenden longdistance-race (12km) op de Fishermanshuts en op zaterdag en zondag nog 2 keer een demo voor het publiek en om sickest trick te kunnen winnen.

Alle uitslagen werden bij elkaar opgeteld tot de overall uitslag. Hiwinds is altijd een groot feest. Je betaald 100 dollar (of als echte “local” 100 afl.) en krijgt een goodie-bag en de hele week eten. Iedere dag is er een onderdeel wedstrijd en iedere avond op een andere locatie diner en feest. Ik hoef niemand denk ik uit te leggen hoe het er aan toe gaat op kitefeestjes. Especially carribean style. Aan het eind van de week worden de uitslagen bekend gemaakt en is er een eindfeest. Dit jaar deden er 5 meiden mee en 5 jongens bij de amateur-kiters. Bij de meiden ben ik uiteindelijk na Mo (kitesurfinstructrice op Aruba) als 2^e geindigd, en in de amateurklasse totaal 3e.

Bij de pro’s deden 14 jongens mee (waaronder Leonardo Estredo, en Ricardo Leccese, zijn eerste en tweede zijn geworden). De hele groep was top en kwam uit allerlei landen; Aruba, Nederland, Isla margarita, Colombia, Groot Brittanie. Heb m’n ogen uitgekeken, Ricci met 720-HP-kiteloops in 30 knopen, wat een beul.

Tijdens de wedstrijden hebben we onwijs goede wind gehad. In mijn laatste heat voelde ik me net een theezakje met mijn 7unit, zo hard waaide het. We hebben de hele week tussen de 20 en 35 knopen gehad. Had goede keuze gemaakt om mijn Unit 9 en Unit 7 mee te nemen.

Januari tot en met Juli zijn goede windmaanden op Aruba. Bijna iedere dag wind variërend van 16 tot 30 knopen. Dus grote kites kun je gewoon lekker thuislaten. Eind Augustus daalt de wind, als de hurricane-season begint, de orkanen zuigen alle wind uit het Carribisch gebied weg. Dit duurt tot ongeveer december.

In het windseizoen is er gedurende de dag vooral sochtend sterke wind tot een uurtje of 11-12, dan zakt de wind meestal een paar knopen en in de namiddag vanaf een uurtje 4 trekt ie weer aan. Op dagen dat het hard waait heb je de hele dag genoeg wind, op dagen dat het minder waait kun je het beste of sochtends of in de namiddag een paar uurtjes op het water pakken.

Na de Hiwinds is het altijd weer even wennen aan het “normale” leven op Aruba. Veel deelnemers vertrekken weer. Mensen van de organisatie die weer moeten gaan studeren in Nederland. Ik ben gebleven en ben 3 dagen in de week gaan werken op Aruba, maar dit mocht de pret natuurlijk niet drukken. Kon nog steeds bijna iedere dag kiten. De groep kiters waar ik in beland ben tijdens de Hi-winds bestond grotendeels uit locals die ook allemaal werken op het eiland. Dus overdag is het afwachten wie je treft op het kite-strand en ‘s avonds zoekt iedereen elkaar weer op. Op het strand, in de kroeg, bij iemand thuis, er is altijd wel iemand met een mooi idee. In Oranjestad is vaak ook wel wat te doen. Fullmoonparty’s, bandjes, Heiniken Green City Festival, Reggae concert, noem maar op. Een van mijn mooiste nachten op het eiland was toch wel onze eigen Full-moon-campout. Met een groep van 15 man zijn we de hele dag gaan varen op Boca. Toen het donker werd werden de auto’s op het strand gezet en hebben we met zijn allen ge-BBQd. Een van de meiden is kok en heeft zich helemaal sufgegrild. Alle ingrediënten voor een topavond waren aanwezig: food, bier, gras, happy people, fullmoon en niet te vergeten 26 knopen wind.

Aruba wordt er vaak van beschuldigd erg amerikaans te zijn. Ik kan me dat ook wel voorstellen als je Aruba alleen kent van 2 weken luie-strand-vakantie. Je zit midden tussen de amerikanen als je in de “Hi-Rise” hotels logeert. Het is er duur en zonder auto zit je vast aan je hotel en de boulevard en kun je niets op het eiland.

Je kunt prima met een beperkt budget lange tijd op Aruba verblijven. Regel op het eiland zelf via- via een goedkoop onderkomen; bij verschillende auto-bedrijven kun studenten-auto huren (500 gulden per maand (=200^euro) gewoon zeggen dat je stagaire bent); koop een Arubaanse Simkaart (35 gulden met 35 gulden beltegoed) en je kunt helemaal los daar. Op het strand ontmoet je snel mensen die al wegwijs zijn op het eiland, en het feest kan beginnen. Na een kite-sessie op Boca, rijdt iedereen terug naar Oranje-stad, maar niet zonder eerst te stoppen bij de locale rum-shop Essoville, daar verkopen ze namelijk de beste ijskoude heiniken-biertjes. Hier worden dan de plannen voor de rest van de avond gesmeed. En zo wordt je vakantie toch net iets anders dan tussen een stel (hoe zeg ik dit netjes) grote amerikanen op een te net geharkt strand liggen bakken.

Vorige zomer heb ik 3 maanden op Bonaire gezeten en vond dat ik te dichtbij was om niet even langs te gaan om mijn vrienden op te zoeken. Aan het eind van mijn veel te lange vakantie was ik ook wel flauw van m’n werk. Dus dacht ik, f@(k it, wat doe ik hier nog, het waait buiten.. En Bonaire wacht. Toen heb ik ontslag genomen en een ticket Aruba-Bonaire geboekt. Kost 200 Dollar, tis een uur vliegen, en zoooo de moeite waard om te gaan. Bonaire heeft 1 goede flat-water kitespot met off-shore wind, Atlantis, voorbij de zoutvlakten. Het seizoen is hetzelfde als in Aruba, alleen waait het gemiddeld een paar knoopjes minder op Bonaire. Daartegenover staat dat het water daaar echt belachelijk blauw is.

Toen ik op Bonaire aankwam dacht ik nog. Mijn tijd is bijna op, en ik moet nog een verslag schrijven. Mooie feest-verhalen genoeg, maar wat heb ik nou om over op te scheppen met kiten dan? Voor ik wegging kon ik een backroll, frontroll en wat grabjes tijdens het springen. Nu kan ook een loaded gayley, een sissy unhooked railey en springen met 360 of 720, tis maar hoe het uitkomt en ik ben begonnen met kiteloopen. Klinkt allemaal vet stoer, maar ik had alleen helaas geen bewijsmateriaal om dit allemaal te onderbouwen. Ik had dus een hardcore foto nodig had om te bewijzen dat ik niet alleen maar gefeest heb. Al piekerend kom ik aan op het strand in Bonaire.. Pomp mn kite op, zit daar een vriendje van me uit NL met een enorme camera.. op mijn laatste dag op het water in de carribean..!! Ha! Ik vragen, hij zo, jaja haha, tuurlijk Nikki, kiteloop, laat maar zien dan. Je heb 5 minuten..

.. Tadaaa...