Filipijnen

De Filipijnen bestaan uit duizenden eilanden, maar voor kiters draait het vooral om één: Boracay. Op dit kleine eiland, zo'n zeven kilometer lang en op het smalste stuk nauwelijks een kilometer breed, liggen twee werelden naast elkaar. Aan de westkant White Beach met zijn hotels, restaurants en strandfeesten, aan de oostkant Bulabog Beach, waar in onze winter de wind binnenkomt en de kites boven het water hangen. In tien minuten loop je van de een naar de ander. Daarnaast heeft Hanglos Siargao in de spotgids staan, een surfeiland in het oosten met een grote lagune. Voor wie in december of januari aan de Nederlandse kou wil ontsnappen, is het een verre maar warme bestemming.

De spots: Bulabog Beach en de lagune van Siargao

Bulabog Beach is een brede, ondiepe baai aan de oostkant van Boracay. Tussen het strand en het rif ligt ongeveer vierhonderd meter water, over een breedte van anderhalve kilometer. Bij laag en half water kun je op veel plekken staan; bij hoog water wordt het choppy en staat een deel van het strand in het noorden bijna onder water. Het zuidelijke deel is het ondiepst en het vlakst, goed voor beginners en freestyle, en daar is meestal ook de meeste ruimte op het strand om te starten. Buiten op het rif staan golven. De wind staat aanlandig.

Siargao ligt in het oosten van de Filipijnen en is vooral bekend om het golfsurfen bij Cloud 9. Bij General Luna ligt een grote lagune, volgens de spotgegevens van Hanglos zo'n vijf kilometer lang en achthonderd meter breed, met wit zand en golven die langs het rif breken. Een lid die er in december zat, schreef dat er van begin december tot eind maart wind staat, niet de hardste, maar dat je in de enorme lagune bijna overal kunt staan en dat het een prachtige plek is om te foilen.

Wind en seizoen: de amihan

De wind die Boracay tot kitebestemming maakt is de amihan, de noordoostpassaat die in de winter over de Filipijnen waait. Hij komt ongeveer in november op gang en houdt aan tot in april. Volgens de spotgegevens van Hanglos zijn december tot en met maart de beste maanden, met januari en februari als top. Leden noemen 20 tot 25 knopen, met af en toe dagen van 30 knopen en ook periodes van een paar dagen met minder wind. 's Ochtends is het op Bulabog vaak het rustigst op het water. Van juni tot november waait de habagat uit het zuidwesten. Dat is het regen- en tyfoonseizoen; de wind is dan onbetrouwbaar en komt aan de kant van White Beach binnen, en veel kitescholen zijn dan dicht.

Voor wie

Bulabog Beach is met zijn ondiepe water een fijne plek om te leren en om freestyle te oefenen, en er zitten veel scholen aan het strand. Het nadeel is de drukte: leden telden 's middags in het hoogseizoen zo'n honderdvijftig kites op het water. Wie al goed vaart, gaat voorbij het midden van de baai richting het rif, of komt 's ochtends als het rustiger is. Het rif zelf, met golven, is voor gevorderden. Zwaardere kiters moeten rekening houden met dagen met weinig wind: een lid van 85 kilo kon met alleen een 9 meter maar een paar dagen varen, en raadt aan je volledige set mee te nemen.

Water en wetsuit

Het water is tropisch warm en een wetsuit heb je niet nodig. Neem wel schoentjes mee: in de baai van Bulabog liggen zee-egels en hier en daar koraal. Een lycra beschermt je tegen de felle zon, en zonnebrand met een hoge factor is geen overbodige luxe.

Erheen en verblijven

Rechtstreeks vliegen naar de Filipijnen kan niet: KLM vliegt van Amsterdam naar Manila met een tussenstop in Taipei, en verder reis je met een overstap in bijvoorbeeld Istanbul, Dubai of Doha. Vanuit Manila vlieg je binnenlands door naar Caticlan, het dichtstbij, of naar Kalibo. Vanaf Caticlan ben je in een half uur bij de steiger en in een kwartier met de boot op Boracay; vanaf Kalibo rijd je eerst anderhalf uur. Bij de overtocht betaal je een kleine milieu- en terminalbijdrage. Let op de bagage: op binnenlandse vluchten is het gratis gewicht vaak laag, dus boek je kitetas en sportbagage vooraf. Op Boracay kun je slapen aan Bulabog, vlak bij de spot, of aan White Beach, waar het rustiger is als het hard waait en waar 's avonds het leven zit.

Wat leden schrijven

Over Boracay staan op het forum van Hanglos tientallen draden, waaronder de lange reeks reisverslagen Zwijnen in de Filipijnen. Leden zijn lovend over het eiland, het witte zand en de sfeer, en over het verschil met andere spots: compleet vlak en ondiep water binnen het rif. Tegelijk waarschuwen ze voor de drukte, voor zee-egels en voor periodes met weinig wind. Wie golven zoekt, moet er volgens hen niet zijn. Wie de reis combineert met een andere bestemming, kiest vaak Mui Ne in Vietnam, waar de wind in dezelfde maanden waait. Leden die verder trokken, noemen het noorden van Luzon als ruigere plek met grote golven en harde wind, en Siargao en Palawan als rustigere alternatieven.