Tarifa

Tarifa is het zuidelijkste stadje van het Europese vasteland. Aan de overkant van de Straat van Gibraltar zie je Marokko liggen, op nog geen vijftien kilometer. Tussen de bergen van Spanje en Afrika wordt de wind als door een trechter versneld, en daardoor waait het hier vaker dan bijna overal in Europa. Kiters komen voor die wind, voor de lange zandstranden ten westen van het stadje en voor de sfeer: een oud centrum met smalle straatjes, veel kitewinkels en scholen en 's avonds tapas. Leden noemen het op het forum keer op keer top, en geven elkaar vooral tips over welke spot bij welke wind werkt.

De spots: van Balneario tot Bolonia

De bekende stranden liggen aan de Atlantische kant, ten westen van het stadje. Balneario is het strand direct naast de dam naar het eiland Las Palomas, aan het begin van Los Lances. Bij levante staat de wind daar pal aflandig en vlagerig, met vlak water en een klein golfje. Hier worden de wedstrijden bij harde levante gehouden, en het is alleen iets voor ervaren kiters; reddingsboten zijn er niet. Los Lances is een strand van kilometers lang. Het zuidelijke deel bij het stadje werkt vooral met poniente, het noordelijke deel bij de monding van de Río Jara werkt met beide winden en heeft een schoolzone en een zone voor vrij kiten, met in de zomer een reddingsboot.

Verderop liggen Valdevaqueros, met het grote duin aan de noordkant en in de zomer de drukste kitespot van Tarifa, en Punta Paloma, rustiger en bij poniente en levante te varen. Nog verder naar het westen ligt de baai van Bolonia, met kleine golven. Wordt de levante te hard, dan rijden leden naar Los Caños de Meca, ongeveer een uur verderop, waar de wind minder hard en minder vlagerig is en de golven groter, maar waar bij laag water rotsen boven komen. Bij levante zijn Palmones en Getares aan de baai van Algeciras de andere uitwijkplekken. El Palmar en Conil liggen nog noordelijker en zijn vooral golfstranden voor de winter, als er swell is.

Levante en poniente

Alles in Tarifa draait om twee winden. De levante komt uit het oosten. Hij is warm, vlagerig en vaak hard, en staat op Balneario en Los Lances schuin tot pal aflandig. Leden schrijven over dagen met windkracht 8 of meer en over kites die van het strand waaien als er te weinig zand op ligt. Een levante kan dagen achter elkaar aanhouden. De poniente komt uit het westen, van de oceaan. Hij is gelijkmatiger, staat schuin aanlandig en is vaak pas vanaf het begin van de middag goed op sterkte. Een lid schreef dat je rond een uur of één met een grote kite begint, een uur later een maat kleiner nodig hebt en tegen half vijf weer terug kunt naar de grote.

Volgens de spotgegevens van Hanglos is het het hele jaar winderig en zijn februari tot en met oktober de beste maanden, met de hoogste scores in februari, maart, juli en augustus. In de herfst en winter heb je vaker een week met weinig wind of regen; leden die in oktober gingen, troffen soms maar twee winddagen in een week, anderen bijna elke dag. Neem een kleine kite mee: leden noemen een 7 tot 9 voor harde levante en een 11 tot 15 voor poniente.

Voor wie

Tarifa is geen eenvoudige plek om te leren. Bij poniente gaat het in de schoolzones bij Los Lances Noord en Valdevaqueros goed, en de scholen werken daar met reddingsboten. Bij harde levante is de wind aflandig en vlagerig, en dan horen beginners niet op het water. Gevorderden hebben het hier naar hun zin: golven, vlakke stukken tussen de golven, lange downwinders en elke dag een andere spot afhankelijk van de wind. Op het forum staan ook ernstige ongelukken. Een kiter verdronk bij Valdevaqueros nadat hij in zijn lijnen verstrikt raakte, en in 2016 kwamen twee kiters om bij de monding van de lagune van Los Lances, waar de wind wegviel en de stroming hen meetrok. Leden trekken er steeds dezelfde les uit: niet zwemmen met losse lijnen in het water, een lijnmes in je trapeze en weg van het water als de wind te hard of te aflandig wordt.

Water en wetsuit

Het water is Atlantisch en frisser dan je in Zuid-Spanje verwacht, ook in de zomer. Een lid verklaart dat met de stroming door de Straat, tussen twee zeeën in. In de winter en het voorjaar heb je een lang pak nodig; een lid zat in april prima in een 3/2 en had het met een 5/3 soms te warm. In de zomer kan een shorty, maar met harde wind en windchill kies je toch vaak een lang pak. De zon is fel, ook als het waait: lycra, zonnebrand en een zonnebril zijn geen overbodige luxe.

Erheen en verblijven

De meeste leden vliegen naar Málaga en huren daar een auto; via de tolweg ben je in anderhalf tot twee uur in Tarifa. Jerez ligt iets dichterbij, Sevilla iets verder. Gibraltar ligt het dichtst bij, maar vliegt alleen op het Verenigd Koninkrijk, dus vanuit Nederland of België reis je daar met een overstap. Een auto is bijna onmisbaar: de spots liggen kilometers uit elkaar en je kiest elke dag een strand op de wind. Met de bus kom je wel van Málaga naar Tarifa, maar niet bij de spots. Leden die met de auto of camper uit Nederland reden, deden er twee volle dagen over. Check voor je boekt de bagageregels voor je kitetas, want die verschillen sterk per maatschappij. Je slaapt in het stadje, in een appartement langs de kustweg of op een van de campings tussen Los Lances en Valdevaqueros.

Wat leden schrijven

Over Tarifa staan honderden draden op het forum van Hanglos, van wedstrijdverslagen tot vragen over appartementen. Wat steeds terugkomt: in juli en augustus is het druk, met veel beginners en scholen op het strand, en lokale kiters raden aan om liever in het voorjaar of het najaar te komen. Buiten het seizoen zijn appartementen en huurauto's een stuk goedkoper. Huur een auto, zodat je bij te harde levante kunt uitwijken naar Caños de Meca of Palmones. Laat geen waardevolle spullen zichtbaar in de auto liggen; op het forum staan verhalen over diefstal. De lagune achter Los Lances is natuurgebied en daar mag je niet kiten.