Zanzibar

Zanzibar is het grootste eiland van een archipel voor de kust van Tanzania. De kiters zitten aan de oostkust, en vooral in Paje. Een koraalrif ligt daar ruim een kilometer uit de kust en houdt de golven van de Indische Oceaan tegen. Tussen het rif en het strand ligt een brede, ondiepe lagune met een zandbodem: vlak water, wit zand en helder, turquoise water. Leden van Hanglos komen er al sinds de eerste kitescholen er rond 2007 begonnen. Wat ze erover schrijven is eerlijk: als het waait is het een van de mooiste plekken om te kiten, maar de wind is minder zeker dan op veel andere winterbestemmingen.

De spots en het getij

Paje is het middelpunt, met de meeste scholen en ook de meeste kiters op het water. Net ten zuiden ligt Jambiani, met dezelfde lagune en hetzelfde rif, maar rustiger. Een paar kilometer naar het noorden liggen Bwejuu en Dongwe; van daar maken kiters graag een downwinder langs het rif naar Paje. Hogerop aan de noordoostkust liggen Kiwengwa en Matemwe, waar de lagune smaller is en er meer rif en begroeiing op de bodem ligt. Bij Nungwi, op de noordpunt, is er geen lagune en kite je op dieper water.

Het getij bepaalt aan de oostkust alles. Het verschil tussen eb en vloed is groot, bij springtij meer dan drie meter. Bij laag water trekt de zee zich honderden meters terug, wordt de lagune zo ondiep dat je vin over het zand schraapt en loop je ver naar het water. Rond half tij staat er knie- tot heupdiep water en is het het fijnst, voor beginners en gevorderden. Bij hoog water komt het water tot aan de palmen en hotels, is er weinig strand om te starten en te landen en staan er kleine golven. Op het rif breken dan golven voor wie wil golfrijden. In de lagune liggen zeewierboerderijen: rijen houten stokjes met touwen, vooral bij Jambiani en Paje. Hou er afstand van. Kijk elke dag naar de getijtabel.

Wind en seizoen: kusi en kaskazi

Op Zanzibar waaien twee moessonwinden. De kusi komt uit het zuiden tot zuidoosten en waait ongeveer van juni tot september, soms tot half oktober. Aan de oostkust komt hij van rechts, sideshore tot iets aanlandig. Het is de sterkste en meest betrouwbare wind van het jaar, in juli en augustus het hardst, maar ook wat vlagerig. De kaskazi komt uit het noordoosten, dus van links, en waait van ongeveer half december tot eind februari. Hij is zachter en wisselvalliger. Volgens de spotgegevens van Hanglos zijn juni tot en met september en december tot en met februari de beste maanden. Maart tot en met mei is de regentijd, en ook november is volgens leden een slechte maand.

De wind is voor een deel thermisch. Leden die in juli en augustus gingen, schrijven dat de wind pas rond een uur 's middags goed doorzet en tegen de avond nog aantrekt. Neem vooral grotere kites mee: leden noemen voor de zomer een 9 en een 12, voor de winter een 10 tot 14 en bij weinig wind nog groter.

Voor wie

Voor beginners is de lagune bij Paje en Jambiani een fijne plek om te leren: het water is warm, vlak en op de meeste plekken ondiep, en je kunt staan. Kies wel je momenten: bij laag water is het te ondiep en bij hoog water is het strand klein. Gevorderden vinden vlak water voor freestyle en kunnen lange downwinders langs de kust maken. Het rif ligt ver uit de kust en de golven breken er op koraal. Daar hoort alleen wie golven gewend is, zichzelf terug kan brengen en weet hoe het getij loopt, want bij afgaand water wil je niet achter het rif vast komen te zitten. Ga er nooit alleen heen.

Water en wetsuit

Het water is het hele jaar warm, een wetsuit heb je niet nodig. Neem wel een lycra mee, het liefst met lange mouwen, en zonnebrand met een hoge factor. Draag neopreenschoentjes: in de diepere delen van de lagune, rond het rif en tussen de zeewierboerderijen zitten zee-egels, en er liggen scherpe schelpen en stokjes. De eerste honderd meter vanaf het strand zijn meestal vrij. In de kusi-maanden zijn de avonden wat koeler, dus een trui voor 's avonds is handig.

Erheen en verblijven

KLM vliegt in het winterseizoen rechtstreeks van Amsterdam naar Zanzibar en neemt in het rustige seizoen een pauze. Daarnaast zijn er vakantievluchten van reisorganisaties en verbindingen met een overstap, bijvoorbeeld via Doha, Dubai, Istanbul of Addis Abeba. Vanuit België reis je meestal met een overstap of met een seizoensvlucht van een reisorganisatie. Dienstregelingen wisselen per seizoen, dus check de actuele vluchten en de regels voor je kitetas bij de maatschappij. Leden schrijven dat de kleine toestellen tussen Dar es Salaam en Zanzibar streng zijn op gewicht. Je kunt ook naar Dar es Salaam vliegen en de veerboot nemen. Van het vliegveld naar Paje rijd je ongeveer een uur. Aan de oostkust slaap je in guesthouses en hotels aan het strand, van eenvoudig tot luxe.

Wat leden schrijven

Op het forum van Hanglos staan tientallen draden over Zanzibar. De wind is het grote gesprek: de een had veertien kitedagen van de veertien in juli, de ander drie van de veertien in januari. Wie in de winter gaat, moet volgens leden meer geluk hebben dan in de zomer. Paje is druk, Jambiani rustiger met dezelfde omstandigheden. Downwinders langs het rif bij zonsondergang worden vaak genoemd als hoogtepunt. Laat je spullen niet onbeheerd op het strand liggen, zeker niet aan het eind van de dag. En wie zonder schoentjes het water in gaat, loopt het risico op zee-egelstekels.