Boekhoorn heeft een hoger bod neergelegd dan Commonwealth, niettemin zouden er aandeelhouders van JSI zijn die liever niet met Boekhoorn in zee willen gaan.

Vanavond (dinsdag 28 maart) vergadert de raad van commissarissen van JSI over de kwestie waarin de verborgen agenda van JSI-oprichter Theo Dietz een belangrijke rol lijkt te spelen.

Dat er nu opeens twee bieders zijn die JSI willen inlijven, mag opmerkelijk worden genoemd. Het bedrijf dat O’Neill in Europa populair maakte, staat namelijk al jaren in de etalage. JSI probeerde in 2000 onder de naam O’Neill naar de beurs te gaan, maar de O’Neill-familie zette daar een streep door. Enkele jaren later kwam CVC Capital even snuffelen, maar liet het bedrijf liggen. Volgens Rob Heilbron, die ooit aan de basis stond van de Europese opmars van het surfmerk, omdat JSI niet over de rechten van de naam O’Neill kon beschikken.
Toen toonde het investeringfonds Commonwealth interesse in JSI. De partijen startten onderhandelingen, maar enkele rechtszaken over de licentieovereenkomst met de eigenaars van het merk – de familie O’Neill – verhinderden een overname.
Nadat de kwestie over de licentieovereenkomst was opgelost, deed Commonwealth een bod dat door de aandeelhouders van JSI in eerste instantie werd afgeslagen. Het tweede bod van het investeringsfonds –145 miljoen euro – werd wel serieus genomen.
Op vrijdagochtend 10 maart van dit jaar vergaderde een groep aandeelhouders van JSI (waaronder NPM Capital en ABN Amro) over de bieding. Die vergadering werd vlak voor aanvang opgefleurd door een tweede bod, dat van Marcel Boekhoorn, die begin dit jaar kledingmerk McGregor ook al van de beurs haalde. Hij bleek 160 miljoen euro voor het bedrijf te willen betalen. Toen ontstond er enige verwarring. Grootaandeelhouder en JSI-oprichter Theo Dietz, keurde het bod van Boekhoorn af. Waarom hij dat deed, is niet geheel duidelijk. De rol van Dietz is opmerkelijk omdat hij samen met onder andere Marc Dreesmann, Hans van Veggel en Mexx-oprichter Rattan Chadha in Commonwealth participeert.

Volgens bronnen zou Dietz de overige aandeelhouders en de raad van commissarissen hebben gezegd dat de familie O’Neill nooit met het bod van Boekhoorn akkoord zou gaan. ‘Maar dat is grote onzin,’ zegt Rob Heilbron. ‘En dat heb ik pater familias Jack O’Neill (83) vorige week nog horen zeggen.’
Heilbron kent de oude O’Neill-oprichter sinds 1976, toen hij hem voor het eerst op Hawaï ontmoette.
‘Ik kreeg anderhalve week geleden een telefoontje van Boekhoorn en hij vroeg me of ik hem bij Jack O’Neill aan tafel kon krijgen. Geen probleem. Vierentwintig uur later zaten we in Santa Cruz in Californië bij Jack aan de ontbijttafel. Het was erg gezellig en natuurlijk zag Jack geen enkel probleem om met Marcel in zaken te gaan. Sterker: hij liet blijken dat hij blij zou zijn als hij van Dietz zou worden verlost, ze hebben jarenlang met hem moeten procederen over de licentieovereenkomst.’
Heilbron is duidelijk over het motief van Dietz om het hogere bod van Boekhoorn af te slaan. ‘Commonwealth-participant Rattan Chadha is degene die daadwerkelijk belangstelling heeft voor JSI. Alleen kan hij zelf nog geen bod uitbrengen, hij is in verband met de verkoop van Mexx tot deze zomer gebonden aan zijn concurrentiebeding.’
Voormalig NPM-directeur en JSI-commissaris Maarten Dekker grinnikt als hij de telefoon opneemt. ‘U bent niet de eerste die me vandaag belt. Over de punten die u noemt, kan ik zeggen dat die vanavond in de vergadering zeker aan de orde zullen komen. En voorzover ik weet is er nog geen enkele beslissing genomen.’
Theo Dietz, Marcel Boekhoorn en de directie van JSI waren niet voor commentaar bereikbaar.