Airton Cozzolino

Airton Cozzolino, geboren in 1994, komt uit Kaapverdië, waar hij als kind begon met skimboarden en bodyboarden. Via een kiteschool in de familie kwam hij met kiten in aanraking; in 2006 pakte hij het serieus op. Hij woont afwisselend in Kaapverdië en op Sardinië en komt in wedstrijden uit voor Italië. Zijn thuisspot is de golf van Ponta Preta op Sal. Al in 2011 staat hij in de lijst van wereldkampioenen wave, nog voor de oprichting van de GKA.

Op de GKA Kite-Surf World Tour, waar strapless freestyle en golfrijden samen tellen, groeide hij uit tot de dominante rijder van zijn generatie. In 2016 verloor hij de titel nog op het laatste moment aan zijn vriend en rivaal Matchu Lopes. In 2017 won hij zijn eerste GKA-titel. Het seizoen 2018 werd zijn sterkste: hij won vijf van de zeven wedstrijden, waaronder Ponta Preta, Dakhla, Tarifa, Fuerteventura en Prea, en verloor alleen in Portugal van Lopes. In 2019 prolongeerde hij de titel met overwinningen op Sylt, Mauritius, in Dakhla en in Brazilië. In Dakhla won hij acht heats achter elkaar in de herkansingen.

Cozzolino staat bekend om grote strapless sprongen met kiteloops. Tijdens de wedstrijd op Sotavento in 2018 meldde de GKA een wereldrecord strapless hangtime van 14,5 seconden. In 2020 was hij volgens de GKA de eerste rijder die Red Bull King of the Air op een strapless board reed, tussen de twin-tip rijders.

Na zijn titel van 2019 volgden mindere jaren. James Carew pakte de Kite-Surf titels van 2021 en 2022, al won Cozzolino in 2021 nog wel de stop in Dakhla. In 2022 werd hij in Tarifa de eerste GKA wereldkampioen Big Air Strapless, voor Gabriel Benetton en Lorenzo Casati. Een jaar later kon hij die titel niet verdedigen omdat hij bij een trainingssprong twee ribben brak.

In 2023 keerde hij terug aan de top van de Kite-Surf tour. Hij werd derde in Kaapverdië en Dakhla en tweede in Saquarema en op Sylt, waar Kiko Roig hem in de finale versloeg. Pas in de laatste stop in Cauípe won hij een wedstrijd, wat genoeg was voor zijn vierde Kite-Surf wereldtitel. In een interview met de GKA vertelde hij dat hij daarvoor vooral aan zijn mentale focus had gewerkt.

Zijn titelverdediging opende hij in 2024 met een emotionele eerste overwinning ooit in Ponta Preta. Dat jaar werd hij derde in de eindstand. In 2025 werd hij tweede in Kaapverdië, won hij in Dakhla en eindigde hij als tweede achter Pedro Matos. De GKA noemt hem inmiddels zesvoudig wereldkampioen. In 2026 werd hij vijfde in Kaapverdië en vierde op Sylt. Naast het wedstrijdrijden runt hij een eigen merk van surfboardvinnen, Airton Cozzolino Fins, waarvan hij de modellen zelf ontwierp.