Steve Verelst

Steve Verelst is een Belgische freestyle-kiter uit de Westhoek. Hij groeide op in Heist-op-den-Berg en reisde in zijn jeugd naar de kust om te trainen; volgens eigen zeggen in Het Laatste Nieuws mocht hij zijn middelbare school aan zee afmaken, zodat hij minder tijd onderweg verloor. Op zijn eigen website vertelt hij dat hij op vijftienjarige leeftijd begon met kitesurfen, na eerst te hebben gevliegerd en gepowerkitet.

Zijn naam staat vanaf midden jaren 2000 in de kampioenenlijsten van de Belgische windsurf- en kitesurfbond BABC. In 2006 werd hij tweede bij de jeugd, in 2007 tweede bij de heren. In 2008 won hij de officiële Belgische titel kitesurfen. In 2009 en 2010 eindigde hij als tweede in de freestyle, achter Leander Vyvey en Christophe Tack, al vermeldt het BABC-overzicht die twee jaren tussen haakjes, wat volgens de bond betekent dat het geen officieel BK was. Dat geldt ook voor 2011, toen hij bovenaan stond. In 2012 werd hij derde en in 2013 won hij opnieuw de officiële titel freestyle.

Internationaal is zijn beste resultaat een derde plaats bij de Kiteboard Pro World Tour in het Franse Duinkerke in augustus 2009. In de single elimination freestyle bij de heren eindigde hij achter de Rus Peter Tyukjevich en de Australiër Michael Schitzhofer. Hij reed toen voor het merk Best. In het verslag van de wedstrijd werd opgemerkt dat enkele nieuwe namen uit België indruk maakten in de freestyle.

Later legde Verelst zich toe op hoog springen. In februari 2017 meldde Het Laatste Nieuws dat hij een Belgisch record had gevestigd met een sprong van 18,3 meter hoog en 8,8 seconden in de lucht, gemeten met een Woo-sensor. Hij verbeterde daarmee zijn eigen record van november 2016, dat op 16,2 meter stond. De sprong maakte hij bij de surfclub Side Shore Surfers in De Panne, in stormachtige wind.

In november 2017 deed hij mee aan Red Bull Gone With The Wind, een wedstrijd in harde wind aan de Belgische kust. Sporza toonde hoe hij zich daarop voorbereidde in Duitsland, waar hij met zijn kite in de luchtstroom van een grote windturbine ging staan om de kracht van orkaanwind te ervaren, in het kader van de Dag van de Wetenschap.

Naast zijn wedstrijden bouwde Verelst in De Panne de kitesurfschool StevoKitesurf op, die volgens de eigen website sinds 2008 actief is. Daar geeft hij kitesurflessen en organiseert het bedrijf kampen en groepsactiviteiten aan zee. Op het YouTube-kanaal van StevoKitesurf staan naast promotievideo's ook beelden van zijn eigen sessies, zoals kiteloops met board-off en wingfoilen.