Max Maeder

Maximilian Maeder, meestal Max Maeder genoemd, werd in 2006 geboren in Singapore als zoon van een Zwitserse vader en een Singaporese moeder. Zijn vader bracht hem op zesjarige leeftijd het kiteboarden bij. Hoewel hij van geboorte de Zwitserse en de Singaporese nationaliteit had, koos hij op zijn elfde om voor Singapore uit te komen.

Zijn eerste internationale overwinning boekte hij in 2018 op het Aziatisch kampioenschap Formula Kite in Zhuhai. In 2021 won hij het wereldkampioenschap voor junioren tot 19 jaar, de Youth Sailing World Championships in Oman, het Europees kampioenschap in Montpellier en een etappe van de KiteFoil World Series op Fuerteventura. Op zijn eerste senioren-WK dat jaar werd hij vijfde. In september 2021 stond hij als vijftienjarige bovenaan de IKA-wereldranglijst.

In 2022 verdedigde hij zijn Europese titel in Nafpaktos en won hij opnieuw de Youth Sailing World Championships, dit keer in Den Haag. Op het WK bij Cagliari werd hij tweede achter de Sloveen Toni Vodišek. Een jaar later keerden de rollen om: in augustus 2023 werd Maeder in Den Haag wereldkampioen, op zestienjarige leeftijd. Volgens World Sailing is hij daarmee de jongste winnaar ooit van een wereldtitel in een olympische zeilklasse. Op de uitgestelde Aziatische Spelen van Hangzhou won hij daarna goud, het eerste goud voor Singapore op die Spelen, en in de KiteFoil World Series won hij de etappes op de Traunsee, bij Cagliari en in Zhuhai en daarmee ook het eindklassement. Hij sloot het seizoen af met zijn derde opeenvolgende jeugdwereldtitel in Brazilië.

Het olympische jaar 2024 opende hij met de Europese titel en overwinningen in de Trofeo Princesa Sofía en de Semaine Olympique Française. In mei prolongeerde hij in Hyères zijn wereldtitel, voor Riccardo Pianosi en Valentin Bontus. Op de Spelen van Parijs, met Formula Kite voor het eerst op het programma, won hij in Marseille op 9 augustus brons achter Bontus en Vodišek. Met zeventien jaar werd hij de jongste olympische medaillewinnaar van Singapore. Na de Spelen won hij in september op de Traunsee in Oostenrijk en daarna op Poetto Beach bij Cagliari, waarmee hij net als in 2023 het seizoensklassement van de KiteFoil World Series pakte, en hij werd in Daishan in China opnieuw Aziatisch kampioen. World Sailing riep hem eind 2024 uit tot Young World Sailor of the Year.

Op het EK van 2025 in Urla in Turkije won hij het open klassement; de Europese titel ging naar Riccardo Pianosi. Op het WK van 2025 in Quartu Sant'Elena op Sardinië jaagde hij in de finale met snelheden boven de 40 knopen op Pianosi, maar de Italiaan hield stand en Maeder werd tweede. In mei 2026 heroverde hij in Viana do Castelo in Portugal de wereldtitel, zijn derde, voor zijn trainingsmaat Gian Stragiotti en Bontus. In september 2026 won hij in Akyaka in Turkije het open klassement van het Europees kampioenschap.

Maeder rijdt kites van Flysurfer en een foil van Levitaz. Bij beide merken hielp hij de materiaalgeneratie te ontwikkelen waarmee sinds het najaar van 2024 gevaren wordt, met een kite van maximaal 21 vierkante meter. Daarnaast is hij ambassadeur voor onder meer het Singaporese drankenmerk Yeo's, het Zwitserse horlogemerk Norqain en de bank DBS. Singapore verleende hem uitstel van zijn militaire dienstplicht, zodat hij tot na de Spelen van Los Angeles 2028 kan blijven trainen en racen.