Susi Mai

Susi Mai is een Duitse kiter die opgroeide in Cabarete in de Dominicaanse Republiek. Volgens de Duitse Nationale Bibliotheek werd ze in 1984 in München geboren. Op haar eigen website vertelt ze dat haar ouders, allebei windsurfers, de eerste jaren tussen Duitsland en Zuid-Italië pendelden, waar ze een windsurfschool hadden. Toen ze vijf was, verhuisde het gezin naar de Dominicaanse Republiek. Ze rondde in 2002 de middelbare school af en begon in de winter van 2002 op 2003 met kitesurfen.

Na acht maanden kiten werd ze tweede bij haar eerste internationale wedstrijd, de PKRA-wereldbeker in Cabarete in juni 2003, achter Cindy Mosey. Ze reed daarna de hele PKRA-tour en eindigde dat seizoen als vijfde van de wereld in de freestyle, uitkomend voor Duitsland. In 2004 werd ze zesde in de eindstand van de PKRA, met punten uit alle zes wedstrijden van Oostenrijk tot Brazilië.

Haar grootste successen boekte ze op Red Bull King of the Air op Ho'okipa, Maui. In oktober 2003 won ze daar als negentienjarige de vrouwenklasse, voor titelverdediger Sheldon Plentovich, terwijl ze volgens Red Bull nog nooit eerder op Ho'okipa had gekite. In september 2004 prolongeerde ze de titel in een finale tegen Yuri Drexler; Red Bull schreef dat nog niemand twee keer op rij had gewonnen. In oktober 2005 volgde de derde zege op rij, in een finale tegen PKRA-kampioen Kristin Boese. Het was de laatste editie op Maui. Toen King of the Air in 2013 in Kaapstad terugkeerde, was er geen vrouwenklasse meer, en IKSurfMag noemde haar in 2019 nog als laatste Queen of the Air.

Na die overwinningen werden Red Bull en Cabrinha haar belangrijkste sponsors en zette ze haar plan om te gaan studeren in de wacht. Rond 2012 werkte ze mee aan de Siren Series, de vrouwenlijn van Cabrinha, en ze verscheen in teamvideo's van het merk, onder meer de teaser voor de collectie van 2015. In 2012 organiseerde ze met Red Bull Caribbean een big air wedstrijd in Cabarete. Begin 2015 meldde IKSurfMag dat ze was overgestapt naar Slingshot en Tona-boards.

Buiten het water bouwde ze met investeerder Bill Tai MaiTai Global op, een netwerk van ondernemers, investeerders en atleten dat kitekampen combineert met netwerken en goede doelen. Volgens haar eigen kanaal begon het rond 2006 als informele bijeenkomst op Maui; later volgden edities op Necker Island, in Utah, in de Hamptons en in 2016 in Noorwegen. In maart 2014 stond ze met Richard Branson en twee andere vrouwen tegelijk op een kiteboard, goed voor een Guinness-record voor de meeste mensen op een kitesurfboard.

In juli 2017 organiseerde ze de eerste Susi Mai Invitational in Cabarete, een shorebreak-wedstrijd met 16.000 dollar prijzengeld. Daarnaast zette ze het Cabarete Kite Festival op, een week rond watersport, oceaanbescherming en ondernemerschap, en in 2019 bedacht ze met Jeremy McKane de Ocean Summit op Necker Island. Ze verscheen in de kitefilms Chapter One: The Kiteboard Legacy Begins uit 2016 en Together van Vivida Lifestyle uit 2017. In 2018 verscheen bij de Oostenrijkse uitgeverij Pantauro haar Duitstalige boek Gegen den Wind, geschreven met Claudia Avila-Batchelor.