Ben Wilson

Ben Wilson is een Australische kitesurfer die bekendstaat als een van de rijders die het golfrijden met een kite naar het surfen toe trokken. In plaats van met een twintip met voetbanden reed hij met gewone surfboards zonder straps in de golven. Slingshot, het merk waarvoor hij het grootste deel van zijn carrière reed, noemt hem de oorspronkelijke vonk achter die ontwikkeling.

Zijn eerste kennismaking met de sport was in 2000 op Namotu Island in Fiji, waar hij werkte. Windsurfprofs als Robby Naish, Pete Cabrinha, Dave Kalama en Brett Lickle gebruikten het eiland toen in de winterstop om met het nieuwe materiaal te experimenteren. De sport draaide destijds vooral om twintips en freestyle, maar Wilson ging met onder anderen Jeff Tobias en Mauricio Abreu op surfboards de golven in.

In Australië behoorde hij tot de vroege wedstrijdgeneratie. Hij won het eerste nationale kampioenschap van het land en wedstrijden als de Merimbula Classic en de Schick Kitesurfing Series. Tussen 2003 en 2005 werd hij derde bij de Gorge Games in Hood River in de Verenigde Staten. Na die resultaten tekende hij bij Slingshot en verlegde hij zijn aandacht van wedstrijden naar film.

Ruim tien jaar lang reed hij voor Slingshot en reisde hij de wereld rond voor lange documentaires als The Dirty South en Shades of Green. Die laatste film, met Reo Stevens, Ian Alldredge en Bear Karry, werd gedraaid tijdens een driedaagse swell in Indonesië en draait om barrels met een kite. Ook in Indonesia Reflections van Reo Stevens uit 2015 is hij te zien. Het tijdschrift The Surfers Journal wijdde een artikel aan hem onder de titel The Might of the Kite.

In 2011 kitete hij op Cloudbreak, de beruchtste golf van Fiji, op een dag dat de sets naar schatting 35 voet hoog waren. Die sessie geldt als zijn bekendste prestatie; latere rijders als Niccolo Porcella en Jesse Richman probeerden die golf op dezelfde manier te overtreffen.

Wilson begon zijn eigen surfgerichte kitemerk, Ben Wilson Surf, later BWSurf, dat instructiefilms, coachingkampen en eigen kites en boards maakte. In 2020 stopte BWSurf met de productie van eigen materiaal; de COVID-19-crisis gaf daarbij de doorslag. Na ongeveer tien jaar weg te zijn geweest keerde hij in 2021 terug bij Slingshot, dat zijn terugkeer aankondigde met de film Bring Back Ben. Dat jaar verscheen ook de golfkite SST V6, die Slingshot met zijn hulp ontwikkelde, en een jaar later de Impact XR, een kitesurfboard naar zijn specificaties. In oktober 2025 presenteerde Slingshot de golfkite Fuse, die hij op Namotu testte.

Naast zijn werk voor Slingshot leidt hij kitesurfreizen. Sinds 2011 organiseert hij kiteweken op Namotu Island, de plek waar hij ooit leerde kiten. Die weken heten inmiddels Unlimited Weeks en bieden naast kitesurfen ook surfen, wingen en foilen. Via zijn eigen site Ben Wilson Coaching biedt hij daarnaast trips naar SoloSports in Mexico aan. Hij woont en werkt aan de Sunshine Coast in Australië.