Zara Hoogenraad begint bij haar leven als student en werknemer, waarin feesten, alcohol en drugs centraal stonden. Ze zegt dat ze toen geen doelen had en zich onzeker voelde over haar lichaam. Daardoor ging ze naar de gym, begon met gewichtheffen en lette ze sterk op voeding. Ze probeerde verschillende diëten, telde calorieën en at veel snoep. Ze zegt dat die periode haar later hielp om voeding te begrijpen als atleet.

Kitesurfen en eerste successen

Ze begon laat met kiten, op 23 jaar, nadat haar moeder naar Tarifa verhuisde. Ze kocht een camperbus en reisde elke zomer naar Tarifa om te kitesurfen. Later ontmoette ze Giel, eerst vriend en later partner. Samen trainden ze en spraken over tricks en wind. Einde 2020 ging ze met hem naar Brazilië en landde daar haar eerste Kite Loops. Ze postte dat op Instagram, kreeg volgers en in begin 2021 een sponsoring van Quark Kiteboarding. Big Air groeide en ze deed mee aan vroege wedstrijden voor vrouwen.

Mindset en wereldkampioenschap

Zara vertelt dat ze eerst veel druk voelde, zichzelf vergelijkt met anderen en minder plezier had. Ze besloot te veranderen door doelgericht te trainen, voeding, herstel en slaap te bestuderen. Ze schreef dagelijks over gevoelens en dankbaarheid en ging naar een psycholoog. Die gaf haar middelen om met gedachten, verleden en druk om te gaan. Ze noemt het moment waarop ze hardop zei dat ze wereldkampioen wilde worden. Haar basis is nu plezier, slaap, herstel, voeding als brandstof en doorgaan na crashes. Ze zegt dat ze niet perfect is, maar dat aanwezig zijn en leren het verschil maken.