Lewis Crathern

Lewis Crathern werd in 1985 geboren in Worthing, aan de zuidkust van Engeland, en groeide op in het ouderlijk huis aan het strand van East Worthing. Op zijn zestiende begon hij met windsurfen. Toen begin jaren 2000 de eerste kites op de stranden rond Worthing en Lancing verschenen, stapte hij over. Volgens hemzelf trok vooral de hoogte hem: als tiener sprong hij met vrienden van de drie meter plank in het zwembad, en kitesurfen beloofde meer tijd in de lucht. Zijn eerste kite kocht hij in Lancing, waar hij ook leerde varen.

Zijn wedstrijdloopbaan begon op de Britse tours. Crathern won vier Britse titels op rij in de jaren 2005 tot en met 2008: drie keer de tour van de British Kite Sports Association en een keer de KBBT. Zijn eerste nationale titel pakte hij op zijn twintigste, twee jaar nadat hij was begonnen. Omdat freestyle in die jaren de internationale wedstrijden domineerde, reed hij lange tijd vooral freestyle, terwijl zijn voorkeur bij big air lag.

Buiten de wedstrijden werd hij in Engeland bekend door twee stunts tijdens stormen. In november 2009 kitesurften twee kiters uit Worthing als eersten over de pier van hun woonplaats; Crathern was een van hen. Een jaar later, in november 2010, sprong hij over de hogere Brighton Palace Pier. Die sprong maakte hem in de kitewereld en daarbuiten een bekende naam, en hij gebruikt het verhaal nog steeds in zijn presentaties op Britse scholen.

Toen Red Bull King of the Air in 2013 terugkeerde in Kaapstad, kon Crathern zich op big air richten. Een jaar eerder deed hij al mee aan de Red Bull Len10 Megaloop Challenge op dezelfde plek. In totaal stond hij negen keer aan de start van King of the Air. In februari 2016 ging het mis: in de halve finale probeerde hij een dubbele megaloop, de kite stalde en hij sloeg bewusteloos op het water. Andries Fourie en Reno Romeu haalden hem uit het water, waarna hij ongeveer een week in een kunstmatige coma lag met water in zijn longen en gebroken ribben.

Zijn herstel ging snel. Eind maart 2016 stond hij in Egypte weer op het water, en in september van dat jaar won hij de big air op de IKA Kiteboarding World Championships in Pingtan, China. Hij sloot het seizoen af als vicewereldkampioen big air. Daarna vestigde hij een Brits hoogterecord van 22,3 meter. In 2018 haalde hij bij zijn zesde deelname aan King of the Air voor het eerst de finale en werd hij derde, achter Kevin Langeree en Liam Whaley.

Naast het rijden is Crathern een van de vaste stemmen van de sport. Rond 2005 pakte hij op Britse wedstrijden voor het eerst de microfoon en inmiddels becommentarieert hij onder meer King of the Air, de GKA Big Air World Championships en Lords of Tram. Hij werkt samen met de Global Wind Energy Council en geeft op scholen lessen over windenergie aan de hand van kitesurfen; in 2022 reisde hij in die rol naar Egypte in aanloop naar de klimaattop COP27.

Na jaren bij Duotone stapte hij over naar het Nederlandse merk Harlem Kitesurfing. Daar rijdt hij niet alleen, maar verzorgt hij ook de Britse verkoop, coachingcontent en de podcast Beneath the Surface. Hij woont nog altijd in Worthing, waar hij ook coaching geeft.