Rob Douglas

Rob Douglas, geboren in 1971 in Boston, groeide op in een zeilfamilie. Hij werkte met zijn vader in het familiebedrijf in windjammers en zeilde op zijn zestiende voor het eerst, op de houten schoener Shenandoah. Zijn eerste wedstrijd was in 1988 een windsurfregatta in Barrington, Rhode Island. Later stapte hij over op de kite en ging hij zich toeleggen op speed sailing, waarbij een rijder over een vaste afstand van 500 meter of een zeemijl zo hoog mogelijk gemiddeld klokt.

In september 2008 reed hij in de speedgeul van Lüderitz in Namibië 49,84 knopen over 500 meter. Daarmee werd hij volgens de internationale zeilfederatie ISAF de eerste kitesurfer en de eerste Amerikaan met het absolute wereldrecord zeilsnelheid. Dat record hield niet lang stand: nog in hetzelfde najaar reden Sébastien Cattelan en Alex Caizergues boven de 50 knopen. Douglas zelf verbeterde het Amerikaanse record daarna nog twee keer in Lüderitz: 50,54 knopen in oktober 2008 en 50,95 knopen in november 2009.

Op 28 oktober 2010 kwam Douglas in Lüderitz terug met 55,65 knopen, ruim 103 kilometer per uur. Die dag gingen vijf kiters voorbij het record van de draagvleugeltrimaran Hydroptère, en Douglas was de snelste. Hij reed met een Cabrinha Switchblade en een speciaal speedboard. Het record bleef staan tot november 2012, toen Paul Larsen met Vestas Sailrocket 2 sneller ging. De ISAF nomineerde Douglas voor de verkiezing World Sailor of the Year 2011.

Daarna verschoof zijn aandacht naar wedstrijden. In 2012 werd hij in Salin-de-Giraud wereldkampioen kitespeed van de IKA. In 2016 won hij die titel opnieuw, op Martha's Vineyard, met tien zeges in veertien races, en in 2018 volgde op Masirah Island in Oman een derde wereldtitel, waar hij als enige deelnemer boven 50 knopen uitkwam. In 2015 won hij voor de vijfde keer op rij de North American Speed Sailing Invitational en de Sosh Cup op de Mondial du Vent in Leucate.

Sinds 2019 richt Douglas zich op het record over een zeemijl, gereden tijdens het evenement Prince of Speed op de Plage du Rouet bij La Palme. In juni 2019 reed hij daar 39,04 knopen. Sylvain Hoceini verbeterde dat in 2020 nipt, waarna Douglas het in juni 2023 terugpakte en in drie stappen opvoerde tot 42,54 knopen. In juli 2025 werd dat 42,73 knopen, en in juli 2026 reed hij volgens The Martha's Vineyard Times 42,75 knopen, zijn achtste wereldrecord. In 2025 zette hij in La Palme ook Amerikaanse records op de wingfoil neer.

Douglas woont op Martha's Vineyard, waar de lagunes van Katama Bay, Sengekontacket Pond en Cape Pogue dienen als trainingswater. Zijn recordpogingen worden sinds 2008 gesteund door William Lynch van Lynch Associates.