Valentin Bontus

Valentin Bontus is een Oostenrijkse kiter uit Perchtoldsdorf, een plaats net ten zuiden van Wenen, waar hij in 2001 werd geboren. Hij werd in augustus 2024 in Marseille de eerste Olympisch kampioen Formula Kite bij de mannen. Hij komt uit voor Yachtclub Podersdorf aan de Neusiedler See.

Bontus begon op zijn zesde met kitesurfen en reed in zijn jeugd vooral freestyle en big air. In 2020 scheurde hij de kruisband in zijn knie. Volgens World Sailing en zijn eigen uitleg maakten de harde landingen van freestyle en big air het verder springen onverstandig, en dat bracht hem bij het racen op een foil.

In de zomer van 2021 belde hij de Oostenrijkse zeilbond met de mededeling dat hij naar de Olympische Spelen wilde. Hij had toen geen enkele race-ervaring. Tegenover World Sailing vertelde hij later dat hij bij zijn eerste wedstrijd niet eens wist hoe hij de starttimer op zijn horloge moest bedienen en dat hij het begrip laylines moest opzoeken op internet. Hij begon op een foil van Levitaz en stapte daarna over op Chubanga, wat hem vooral voor de wind en in de gijpen stabieler maakte. Vanaf 2022 werkte hij met coach Luca Bursic.

De doorbraak kwam op het WK van 2023 in Den Haag, waar hij vierde werd en daarmee een Olympisch startbewijs voor Oostenrijk veiligstelde. In mei 2024 won hij brons op het WK in Hyères, de eerste WK-medaille voor de Oostenrijkse zeilbond sinds 2018. Op de Spelen in Marseille won hij de allereerste Olympische Formula Kite-race bij de mannen. In de finale had hij drie raceoverwinningen nodig en die haalde hij, voor Toni Vodisek uit Slovenië en Max Maeder uit Singapore.

Na de Spelen werd hij in Oostenrijk verkozen tot sportman van het jaar 2024, voor skispringer Stefan Kraft en skiër Manuel Feller. In april 2025 kreeg hij ook de prijs voor sportman van het jaar 2024 van de deelstaat Burgenland, waar zijn club gevestigd is. In april 2025 scheurde hij bij een skiongeluk opnieuw de kruisband van zijn linkerknie, dezelfde blessure als in 2020. Hij werd geopereerd en lag daarna ruim een half jaar uit de roulatie.

Zijn eerste regatta na de blessure was de Trofeo Princesa Sofia in april 2026 bij Palma de Mallorca, waar hij derde werd. Drie weken later eindigde hij bij de regatta in Hyères als zesde. In mei 2026 pakte hij in Viana do Castelo in Portugal zijn tweede WK-brons, achter Max Maeder en de Zwitser Gian Stragiotti. In september 2026 volgde zilver in het Europese klassement van het EK op Akyaka Kite Beach in Turkije, zijn eerste EK-medaille. Hij bereidt zich voor op de Spelen van Los Angeles in 2028.