Ellie Aldridge

Ellie Aldridge, voluit Eleanor Aldridge, is een Britse kiteracer uit Poole aan de zuidkust van Engeland, waar ze in 1996 werd geboren. Ze won in augustus 2024 in Marseille de eerste Olympische titel in de Formula Kite bij de vrouwen. In de Britse New Year Honours werd ze daarna benoemd tot MBE voor haar verdiensten voor de zeilsport.

Aldridge begon op haar zevende met zeilen bij Parkstone Yacht Club in Poole en kwam uit de dinghy- en skiffklassen; World Sailing vermeldt onder meer de 49erFX. In 2016 kwam ze bij het British Sailing Team. In 2018 stapte ze in Kite4Gold, een talentprogramma van de Britse bond dat renners zocht voor de nieuwe Olympische klasse Formula Kite.

Op het WK van 2021 in Torregrande op Sardinië werd ze tweede achter de Amerikaanse Daniela Moroz. In de KiteFoil World Series van dat jaar werd ze tweede bij de vrouwen op Fuerteventura. In 2022 werd ze tweede in de World Series op de Traunsee in Oostenrijk, achter de Poolse Julia Damasiewicz, en derde in Gizzeria achter Lauriane Nolot en Daniela Moroz. Het jaar 2023 werd haar doorbraak: ze won het EK in Portsmouth, op eigen water, en pakte in augustus zilver op het WK in Den Haag achter de Française Lauriane Nolot. Daarmee verdiende ze een Olympische startplaats voor Groot-Brittannië en kort daarna werd ze als eerste Britse vrouw voor de Formula Kite geselecteerd.

In de aanloop naar Parijs was gewicht een terugkerend thema. In de Formula Kite gebruiken mannen en vrouwen hetzelfde materiaal en zwaardere renners kunnen een grotere kite houden. Aldridge, een van de lichtere renners in het veld, moest bewust aankomen en mocht van haar begeleiders nauwelijks cardiotraining doen. Op het EK van maart 2024 in Spanje werd ze vijfde, in mei won ze opnieuw WK-zilver in Hyères, weer achter Nolot.

In Marseille werden door weinig wind slechts zes races in de openingsserie gevaren. Aldridge ging als tweede, met evenveel punten als Nolot, de finale in en nam daarom één overwinning mee. Ze won de eerste finalerace overtuigend en ook de tweede, nadat Nolot in het water viel. Nolot kreeg zilver, de Nederlandse Annelous Lammerts brons. Het was de dertiende gouden medaille voor Team GB op die Spelen.

Na de Spelen zeilde Aldridge in oktober 2024 met Athena Pathway, de ploeg van Hannah Mills, in de eerste Women's America's Cup in Barcelona, waar het team de finale haalde. In januari 2025 trad ze toe tot het Emirates Great Britain SailGP Team om in de rol van strategist op de F50 te trainen. Het kitefoilen stond daarna op een lager pitje: volgens IKA begon ze pas enkele weken voor het WK Formula Kite van 2025 in Sardinië weer serieus te trainen, en daar strandde ze in de kwartfinale. Op het WK van 2026 in Portugal ontbrak ze; IKA meldde dat de olympisch kampioen zich op andere raceformats richtte. Begin 2026 verscheen ze nog in een promotievideo van de Canarische Eilanden over trainen voor de Formula Kite.