Hannah Whiteley

Hannah Whiteley komt uit Lytham St Annes in het noordwesten van Engeland. Haar vader Peter Whiteley kwam uit het zeilen en windsurfen, begon in 1998 als een van de eersten in die regio met kitesurfen en won vijf keer het Britse kampioenschap freestyle bij de senioren. Hij leerde zijn dochter kiten, maar haar eerste kennismaking liep slecht af: als kind werd ze over het strand gesleurd en kon een omstander de kite pas vlak voor de pier van Fleetwood stoppen. Daarna liet ze het kiten vijf jaar liggen.

Op haar vijftiende pakte ze de sport weer op. Haar eerste wedstrijd eindigde volgens CNN op de laatste plaats, omdat ze nog geen freestyletrucs beheerste. Een jaar later was ze de jongste vrouw die het Britse amateurkampioenschap won, het jaar daarop won ze bij de professionals. In totaal werd ze drie keer Brits kampioen freestyle. Sinds 2007 kitet ze professioneel.

Internationaal won Whiteley in 2009 volgens CNN de big air en board-off van de Pro Kite World Tour. In 2010 won ze bij de Kitesurf World Cup in Sankt Peter-Ording de big air bij de vrouwen. In 2013 was ze onderwerp van een aflevering van de CNN-serie Human to Hero, waarin ze aangaf Europees kampioen te willen worden. In 2018 reed ze de Air Games van de GKA, een wereldtour met big air, kiteloops en handle passes. In de finale op Fehmarn verloor ze van de Braziliaanse Mikaili Sol en ze eindigde als tweede in het wereldklassement, met 6.201 punten tegen 6.300 voor Sol.

Daarnaast werd Whiteley bekend door haar video's. Een clip waarin ze op hoge hakken kitet, haalde volgens IKSURFMAG meer dan 100.000 weergaven op YouTube. Ze maakte ook een roadtrip langs de kitespots van Schotland, met onder meer sessies bij Castle Stalker en op het eiland Tiree in de Hebriden.

In 2022 stapte ze over naar Cabrinha, waar ze in dat jaar de FX2 als kite voor freestyle en big air noemde. Op het teamprofiel van Cabrinha staan in 2026 een Moto Apex van 12 meter, een Vapor van 135 centimeter en de Unify-bar als haar materiaal. Op haar YouTube-kanaal, met ruim 250.000 abonnees, maakt ze reisseries over kiten in onder meer Brazilië, Kaapstad, Schotland en Nederland, waar ze in 2023 tussen de tulpenvelden kitete. Haar thuisbasis is nog altijd het Verenigd Koninkrijk: ze traint rond Lytham St Annes, waar bij laagwater vlakke lagunes ontstaan, en noemt Rhosneigr in Noord-Wales als spot voor golven.